«... A cultura consiste em saber que não se sabe quase coisa nenhuma. Nunca.»
Agostinho da Silva – 1906-1994
Dado ser muito comum, quando se fala de cultura, realçar os aspectos intelectuais e artísticos da vida, opostos aos puramente materiais ou técnicos, podemos fugir a tal restrição optando por uma escolha conceptual mais ampla e mais abrangente se dissermos que cultura é todo o conhecimento da humanidade, conhecimento este susceptível de ser estudado pelas particularidades deste ou daquele grupo social, deste ou daquele povo num dado momento ou no seu desenvolvimento histórico; confrontar padrões de cultura, etc.
De qualquer modo, terá sempre algum interesse falar-se de perspectivas de análise do conceito de cultura, mormente de cultura popular, cultura de massas vs cultura de elites, etc., que não cabe agora desenvolver.
Primitivamente, cultura era a da terra, a lavoura. Era o tempo em que se cultivava a terra e se cultuavam os deuses. Hoje, no seu sentido mais restrito, isto é, no seu sentido elitista, quando se fala de cultura estamos a designar a erudição e a produção académica.
O Conceito de cultura, como se entende hoje, seja da forma mais ampla, seja da mais restrita, não é tão antigo quanto se pensa. No século XI, cultura designava um pedaço de terra trabalhada para produzir vegetais; no século XVI, com os humanistas, é que nos vamos deparar com o seu sentido figurativo de cultura do espírito, porque também o espírito, esse mundo especulativo das concepções simbólicas, era um campo aberto ao cultivo.
Assente que a génese da associação de cultura com saber se localiza na Renascença, a sua verdadeira fixação semântica dá-se no século XVIII, quando cultivar as ciências, as letras e as artes se torna o símbolo por excelência da FILOSOFIA DAS LUZES. Hobbes designava por cultura o trabalho de educação do espírito, em particular durante a infância. Neste contexto, entende-se que o homem cultivado é aquele que tem gosto e opinião, requinte e boas maneiras.
Nas paredes de Paris, durante os acontecimentos do Maio-68, podia ler-se:
«A cultura é como a compota; quanto menos se tem, mais gala se faz dela».
Menos jocoso e mais filosófico é o célebre aforismo de Édouard Herriot:
«A cultura é aquilo que permanece no homem quando ele já esqueceu tudo o resto»
Estas duas citações, que partem de concepções do mundo muito diferentes, contêm intrínseca e implicitamente a mesma crença de que cultura é algo que se cultiva, o que desemboca na própria etimologia da palavra e na génese do conceito.
Harry Shaw, no seu Dicionário de Termos Literários (Ed. D. Quixote) diz-nos que CULTURA «...É a qualidade dum indivíduo ou duma sociedade que resulta o seu interesse ou da sua familiaridade em relação a tudo aquilo que geralmente se considera superior, nas letras, nas artes, na actividade científica e nos usos da sociedade... em linguagem sociológica, o termo cultura reporta-se à totalidade dos meios de existência criados por um grupo social e transmitidos de geração em geração» Na mesma entrada, citando o ensaísta, poeta e crítico inglês Mattew Arnold, acrescenta que «...É a nossa relação com tudo o que de melhor se tem dito e se tem conhecido neste mundo».
Talvez possamos agora tomar com implícito que cultura é algo que se opõe a natura, formando uma unidade de contrários, e, assim, será tudo o que o homem acrescenta à natureza; as respostas que o indivíduo e o grupo dão aos desafios da vida e da sociedade. Utilitário ou lúdico, tudo aquilo que o homem cria a partir das suas necessidades (imediatas ou adquiridas) é cultura no seu sentido mais amplo. E se as plantas se prendem à terra pelas suas raízes, ligam-se os homens entre si pela cultura, ou, mais propriamente dito, pelos seus padrões de cultura.
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DEFINIÇÕES DE VÁRIOS AUTORES:
«A cultura é um todo complexo que inclui os conhecimentos, as crenças, a arte, a moral, o direito, os costumes e todas as outras capacidades e hábitos adquiridos pelo homem enquanto membro da sociedade»
E. B. Tylor – 1832-1917
«A cultura é a soma dos conhecimentos, das atitudes e dos modelos habituais de comportamento que têm em comum e que transmitem os membros de uma sociedade».
R. Linton – 1893-1953
«A cultura é essa parte do meio ambiente que foi feita pelo homem»
Melville J. Herskovits – 1895 -?
«A ideia de cultura europeia é uma abstracção, o mesmo se passando com a de cultura própria a esta ou àquela tribo africana. Não existem se não seres humanos relacionados uns com os outros por uma série ilimitada de relações sociais».
A. R. Radcliffe-Brown – 1881-1955
«As diferenças tradicionais das culturas humanas parecem, de muitos pontos de vista, maneiras diferentes, mas equivalentes, segundo as quais se pode descrever a experiência física».
Niels Bohr – 1885 – 1962
«A cultura é tudo o que resta depois de se ter esquecido tudo o que se aprendeu».
Selma Lagerlof – 1858 - 1940
